Un dispositivo elettronico che contiene in un singolo chip il processore vero e proprio, i circuiti di controllo della memoria sia permanente (ROM) sia volatile (RAM), e magari anche la memoria stessa, lÆorologio di sistema e lÆunità di controllo delle funzioni di input/output. Viene usato solitamente come unità di controllo di apparati industriali oppure come strumento di controllo periferico per governare un dispositivo che faccia parte di un sistema più complesso. Viene anche chiamato per semplicità "computer su chip singolo".
Le applicazioni possibili sono tre: controllo di dispositivi, dove guida la sequenza di operazioni che devono essere compiute da una macchina utensile oppure da una periferica di computer; controllo dei dati, dove le informazioni digitali provenienti da una o più fonti devono essere trasferite a una o più destinazioni, oppure dove diversi percorsi a bassa velocità devono essere riuniti in un singolo fascio così da produrre lÆequivalente di un canale ad alta velocità; controllo di processo, dove si raccolgono misure da diverse sonde e si agisce in modo continuo per regolare lo svolgimento di un processo industriale.
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